日本では「看護師」というと、医師のアシスタント的なスタンスが強い。患者の具合が悪い場合は、まず医師に伝えて指示を仰ぐのが通常だ。しかし、米国の看護師は違う。プロとしての専門度が高く、看護師自身がその場その場で適切な決断を下していかねばならない。高い発言権を持ち、労働条件も悪くなく初年俸も案外高い。だから、誇りを持って仕事をする看護師が多いようだ。

　都市型総合専門学校と自称する「ジンコン・テクノロジー・スクール」は、日本で看護師免許と経験を持つ人達が、ＮＹで正式な看護師資格(NCLEX)を取得できる「米国看護師資格取得コース」を提供している。また、卒業後の就職斡旋や永住権確保も支援しており、「米国で看護師として働きたい！」という人にはピッタリのプログラムだ。

　コースは12ヶ月（２学期制）。年間40〜50名の学生が在籍し、その内7〜8割は日本人で30代前後の女性が中心。同じ目的を目指した日本人と励まし合いながら学習できるのがメリットと言えそうだ。

　看護師になるには IELTS (International English Language Testing System)と呼ばれる TOEFL に似た国際英語検定試験の受講が義務づけられ、高いスコアが要求される。また、就労ビザや永住権申請においても英語力の証明が必要になってくる。よって、同校ではかなりの時間がESLとIELTS講座に費やされる。

また、米国看護師試験資格（NCLEX）をパスするためのポイントを集中的に教える約20週間のプログラムがカリキュラムに組み込まれており、ここで米国看護師のノウハウを身につける。学生の大半はNCLEX には最初の１〜２回でパスし、卒業後は１年間アメリカで合法的に働けるOPT (Optional Practical Training) も取得できる。

　米国の病院は人手不足なので、就職もわりと簡単。ほぼ全ての卒業生が、ＮＹの病院やホスピスなど現場の第一線ですぐに勤務可能。仮に日本に帰国する道を選んでも、英語が話せる看護師として活躍の場も広がる。さらに、米国は実務経験のある外国人看護師に永住権を発行する傾向が強く、永住権取得の可能性も高い。よって、就職後すぐに、永住権の申請手続きに進む人も少なくないという。

　同校では、NYCLEXを受ける前に、ＮＹ教育局に提出しなくてはならない CGFNS (Commission on Graduates of Foreign Nursing School)の審査書類のレビューに加え、就職斡旋、面接とレジメ（履歴書）の書き方のサポートや、永住権申請支援など、一連のサービスを提供中。留学生には心強い。

　しかし、ＮＹで看護師として働くのは結構ハード。患者の人種が多様なため、病気の発生率も症状も様々。予期しない状況に直面することも少なくない。だからこそ、いかなる状況にも柔軟に対応できる「フレキシビリティ」と「リーダーシップ力」が問われてくる。留学前に、プレッシャーに負けず、高いモチベーションを維持できる精神力を養うことが先決なのかもしれない。

（2007年7月）