ニューヨークにおいて純粋なヨーロッパスタイルのホテルを感じさせる「The Pierre」。それは創業者チャールズ・ピエールの理念をそのままに、ベルサイユ宮殿の調度をモデルにデザインされたインテリアで統一されており、落ち着いた趣のある雰囲気とサービスはゲストを温かくむかえてくれます。時計が午後３時を指すと「The Rotunda」のハイ・ティー（The Pierreではこの時間からのティーをハイ・ティーと呼びます）が始まります。天井から壁までぐるりとフレスコ画が描かれたこのラウンジでのハイ・ティー。優雅であり、しかし肩肘を張ることのない温かみ溢れる空間。この季節には部屋の中央に天井まで届きそうなほどのクリスマス・ツリーが静かにあかりを灯しています。

私はクリスマスを２週間後に控えたこの日、友人と二人でThe Rotundaに出かけました。 ナパ・スパークリングワイン、シャンパンのいずれかから私たちはシャンパンで軽く乾杯、そしてそれぞれにセレクトいたしました紅茶は大きなポットにたっぷりとサーブしてくださいます。ティー・フーズはティー・サンドイッチ４種、スコーン２種、そして一口サイズの焼き菓子が６種類です。サンドイッチは、表面がホンの少しカサカサと乾いてしまっています。でも４種類はそれぞれに個性があります。スコーンはデボンシャー産のクロテッド・クリームに２種類のプレザーブ、NYで私がいただいたスコーンの中で３本の指に入る美味しさです。ホンの少しでも温かくサーブしてくださったらパーフェクトですのに。そして焼き菓子６種の中でとても印象深いものはアーモンドペーストたっぷりに、しっとりと焼き上げた生地の上に絞ったマンゴーのクリーム。ほんのりとココナッツも感じます。友人と私は口を揃えて「まぁ、美味しい！！」。そして、近づくクリスマスをイメージしたのでしょうか？星を形取ったクッキーなど、どれもがプティ・フールサイズで、紅茶との相性がよろしく、二人の為の大きなポットの紅茶は２時間後には茶葉を残すだけとなりました。

外はクリスマスのイルミネーションで華やかな１２月のマンハッタン。
師走の気忙しい中で過ごす、午後の豊かなひととき。
時間が静かに流れていきました。