Ito-enと言えば言わずと知れた日本のお茶やさんの代名詞。アッパーイーストにあるこちらのショップは茶葉と茶器の販売スペース、お食事、お茶をいただくことのできるレストラン 「Kai」があります。茶葉は保存方法からもうかがえるようにクオリティーの高い物を置かれています。

以前にお店にうかがった際に、そろそろダージリン2nd..Flashがお目見えの頃でしたので尋ねましたところ、とてもていねいな対応、数日後には２つの茶園の物が入荷された旨をファックスして下さいました。今回突然の訪問に快く対応をしてくださったストア・マネージャーのMs.Tonoshimaはお茶への知識の深さはもちろんのこと、どのような相談にも的確にお話しをしてくださり、心温まる対応に私は大きな幸せを感じました。今、最も話題のあるお茶は「白茶」、そして緑茶ベースのフレーバーティーは世界中で注目度が高く、ここニューヨークでは勿論のこと、昨年に訪れましたイタリア、フランスなどでもたいへん好まれているお茶の一つでした。

さて、茶葉ですがアメリカ人のお客様にまず味わっていただきたい緑茶は「Kaiseki Hojicha」と「Genmaimatcha」、このお味に慣れた頃に煎茶をご紹介していくのだそうです。私たち日本人には緑茶を始めとして紅茶、中国茶に至るまで好みに応じて、時にはテイストをさせていただきながらご自分の好みのものを求めることができます。ちょうど伺ったこの日、Darjeeling Makaibari（インド、ダージリン：マカイバリ茶園）の茶葉５種類のテイスティングを行っていました。お客様に実際にテイスティングをしていただき、その違いや好みを自分自身で感じとっていただくという企画が定期的に行われています。

ホームページはこちら>>

NY、マンハッタンから北に約100マイル、ここにこだわりのティーショップがあります。ティー・ブレンダーであるオーナーのハーニー氏親子は1983年「Harney＆Sons」を立ち上げ、その後にコネチカット州のSalisburyにお店を出されました（昨年、UpState NY：MILLERTONに移転）。「ザ・プラザ」「ザ・マーク」「ピエール」などの数々のホテル、フレンチの「ダニエル」など、ニューヨークを代表とするホテルやセレブなレストランの人気高いお茶も数々をうみだされています。

お店の中にはテイスティングできるスペースがあり、誰もがみんな当然のように「こんなのが欲しいんだけれど」と伝え、テイスティングをして求めていきます（最近ではこういったスタイルの茶葉専門店も増えていますが）。

ハーニーさんはインド、スリランカ、中国そして今では日本へも出向き、ご自分の目で確かめたお茶を求め、そしてご自分でブレンドをされています。うなるほど美味しいもの、個性的な名前の付けられたブレンドティーの数々、チョコレート・ミント・ティーなんて、なにか心をくすぐるようなネーミングのもの、花だけでブレンドしたお茶、ハーバルティー、私にはやや個性が強すぎるものもあったりと、そしてもちろんトラディショナルなお茶も数多く並んでいます。何か心落ち着く空間がそこにはあるように感じます。きっとオーナーのハーニーさんのお人柄ではないのでしょうか。

マンハッタンではWilliams Sonoma、Grand Central Station、Dean＆Delucaなどのグロッサリーでも求めることができますが、新緑を迎える頃、ドライブの途中にでも出かけてみてはいかがでしょう。

ホームページはこちら>>